A Bolacha do mar! ...Ou seria Biscoito do mar?

A bolacha do mar, (Mellita quinquiesperforata), tem esse nome devido à forma de seu corpo, que é arredondado e também achatado, e é um animal que faz parte de um grupo chamado de equinodermos, (echinos = “espinho”; derma = “pele”), ao qual pertencem também os ouriços e as estrelas-do-mar.

Algumas das principais características deste grupo são, possuir um esqueleto calcário interno, não possuírem cabeça e não possuírem cérebro, mas, são os espinhos a característica mais marcante desses animais, já que para eles os espinhos não servem só para a defesa, servem também para a locomoção.

Além dos espinhos, existem também os pés ambulacrais, que são estruturas presentes entre os espinhos só que mais maleáveis, utilizadas também como órgãos sensoriais.  Através de um sistema interno chamado de ambulacrário, a pressão da agua é controlada e assim as duas estruturas, os espinhos e os pés ambulacrais são movimentadas proporcionando a locomoção do animal.

A bolacha do mar pode ser encontrada nos EUA, e por toda a costa da América Central e do Sul, vive geralmente enterrada na areia das praias em rasa profundidade, por isso é que aqueles que se deparam com elas nas praias geralmente as percebem quando estas estão se movimentando já embaixo dos pés do banhista, causando uma sensação de formigamento.

A boca da bolacha do mar fica na parte ventral do animal e é composta por uma estrutura de cinco dentes mastigadores, sua alimentação é formada em geral por partículas orgânicas retiradas da região onde vivem.

Os principais predadores da bolacha do mar são alguns peixes, aves, caranguejos e alguns mamíferos.

As fendas no corpo da bolacha do mar são para que durante a correnteza a água possa passar e não partir o corpo dela.

As diferenças entre os sexos desse animal não existem externamente, e sua reprodução ocorre através de fecundação externa, ou seja, no meio ambiente, processo esse que dará origem a um ovo e posteriormente uma larva.

Pesquisas feitas em algumas praias do nordeste do Brasil à alguns anos, comprovaram que a maior incidência de bolachas do mar em certas regiões estava relacionada diretamente à quantidade de nutrientes no ambiente, principalmente áreas próximas onde desaguam rios e canais.

Recentemente em uma visita que fiz a uma praia do litoral sul de são Paulo, presenciei uma enorme quantidade de bolachas do mar como jamais tinha visto. Não era possível andar dentro do mar sem esbarrar com elas.

Provavelmente isso acontecia por dois motivos, estar eu em uma região próxima a canais que desembocavam na praia e também porque talvez acontecia naquele momento uma etapa da reprodução desse animal, já que, quando uma fêmea começa o processo de liberação de óvulos, as outras fêmeas são estimuladas a se juntarem e a fazerem o mesmo, atraindo também os machos para a liberação dos espermatozoides. 

Foi esta experiência que me incentivou a escrever sobre este curioso animal marinho, a bolacha do mar. Ou será biscoito? Rs.