O Secretário, também chamado de Serpentário, (Sagittarius serpentarius), é uma ave de rapina africana de hábitos diurnos.
Ela habita todas as regiões da África do Sul e do Saara, preferindo em geral as savanas, mede em média 1,5 m de altura, sendo os machos apenas um pouco maiores que as fêmeas.
Seu bico é curvo e pontudo, os pés terminam com garras superfortes e unhas bem afiadas, características comuns em aves de rapina. Vivem geralmente em casais, costumam fazer voos baixos geralmente planando nas correntes de ar e também caminham muito durante o dia, a cerca de 3 km/h.
A alimentação do secretário tem como base as serpentes, mas ela pode também se alimentar de roedores e anfíbios. Essa ave usa suas pernas longas e fortes para dominar e matar o animal com poderosos chutes na cabeça.
Na hora da caça ela fica de asas abertas fazendo um tipo de dança, (foto), para que as sombras das assas confundam a presa e assim ela possa fazer ataques certeiros.
Veja aqui um vídeo de como essa ave faz para matar sua presa!
Em um documentário sobre animais africanos que assisti recentemente, foi relatado que essa ave, além de ser a única espécie de sua família, Sagittariidae, ela também é a única ave do mundo que pode regurgitar água, visto que entre as aves, somente alimento sólido é regurgitado, justamente para alimentar o parceiro ou os filhotes.
Os ovos dessa ave são alongados e de cor cinza azulado, sendo chocados de 40 a 46 dias pela fêmea que não abandona o ninho, assim, o macho é quem fica responsável por alimenta-la durante esse período. Os filhotes depois de nascidos estarão em condições de seguir sua vida independente com cerca de 3 meses de vida.
Essa ave ainda não está correndo risco de extinção, mas sua população é pequena devido ao número de ovos que coloca por postura, apenas dois uma vez por ano.
Agora você deve estar se perguntando, mas afinal por que ela se chama Secretário? Bem, na verdade seu nome é uma corrupção da língua árabe, saqr-et-tair, palavra essa que significa "ave caçadora".
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